乐府本是汉武帝时开始设立的一个掌管音乐的官署，它除了将文人歌功颂德的诗配乐演唱外，还担负采集民歌的任务。这些乐章、歌辞后来统称为“乐府诗”或“乐府”。今存两汉乐府中的民歌仅四十多首，它们多出自于下层人民群众之口，反映了当时某些社会矛盾，有较高的认识价值；同时，其风格直朴率真，不事雕琢，颇具独特的审美意趣。
上山采蘼芜， 下山逢故夫。 长跪问故夫， 新人复何如？ 新人虽完好， 未若故人姝。 颜色类相似， 手爪不相如。 新人从门入， 故人从閤去。 新人工织缣， 故人工织素。 织缣日一匹， 织素五丈余。 将缣来比素， 新人不如故。
平陵东， 松柏桐， 不知何人劫义公。 劫义公， 在高堂下， 交钱百万两走马。 两走马， 亦诚难， 顾见追吏心中恻。 心中恻， 血出漉， 归告我家卖黄犊。
悲歌可以当泣， 远望可以当归。 思念故乡， 郁郁累累。 欲归家无人， 欲渡河无船。 心思不能言， 肠中车轮转。
战城南， 死郭北， 野死不葬乌可食。 为我谓乌：且为客豪！ 野死谅不葬， 俯腐肉安能去子逃？ 水深激激， 蒲苇冥冥； 枭骑战斗死， 驽马徘徊鸣。 梁筑室， 何以南？ 何以北？ 禾黍不获君何食？ 愿为忠臣安可得？ 思子良臣， 良臣诚可思：朝行出攻， 暮不夜归！ ?
有所思， 乃在大海南。 何用问遗君， 双珠瑇瑁簪， 用玉绍缭之。 闻君有他心， 拉杂摧烧之。 摧烧之， 当风扬其灰。 从今以往， 勿复相思， 相思与君绝！ 鸡鸣狗呔， 兄嫂当知之。 妃呼豨！ 秋风肃肃晨风飔， 东方须臾高知之。
皑如山上雪， 皎若云间月。 闻君有两意， 故来相决绝。 今日斗酒会， 明旦沟水头。 躞蹀御沟上， 沟水东西流。 凄凄复凄凄， 嫁娶不须啼。 愿得一心人， 白头不相离。 竹竿何袅袅， 鱼尾何簁簁。 男儿重意气， 何用钱刀为！